青銅器時代

紀元前3600年ごろになるとメソポタミア地方南部に都市国家を建設したシュメール人が銅よりも鋳造性がよく、更に強度も強い青銅（銅と錫の合金）を発見したことで、武器や生活の道具として人類の歴史の中に大幅に取り入れられるようになりました。
この頃から金属の精錬、溶解、鋳造技術が急速に進み、紀元前1500年頃と推定されるエジプトテーペの墓からの出土品に足踏みふいごで土のルツボで銅を溶かし、大きな青銅の扉を鋳造している様子が描かれています。

前1500年頃エジプトテーペの墳墓から出土した壁画

鉄器時代

紀元前1700年～1100年にかけてメソポタミア地方の北、アナトリア高原はヒッタイト民族が鉄の精錬技術を駆使して武器や戦車を作り、ヒッタイト王国を築いたところです。付近には鉄鉱石を豊富に産出し、更に多くの製鉄遺跡が発見されており、製鉄について記したヒッタイト語の粘土板文書も発掘されています。
アナトリアのアラジャ・ホユクの王墓から出土した金でおおわれた柄に鉄の刃物をもつ美しい短刀は最古の鉄製品だと言われています。
鉄も最初は自然界で発見された隕鉄を原料とされましたが、この隕鉄にはニッケルが５～３０％と多く含まれています。従って発掘品を分析することで、その区別が確認できます。

世界最古の鉄剣